<박관용의장님의 IPU총회참석 및 미국방문 공식수행원이 아니고 뉴욕방문과 관련하여 뉴욕에 출장와 있습니다. 의장님의 뉴욕동포관련 행사는 대단히 성공했습니다. 14일 월요일 저녁에는 민주평통 뉴욕협의회 주최 환영만찬이 있었습니다. 여기에는 자문위원 등 뉴욕 한인사회 지도자 2백여명이 참석했으며 의장님이 40분간 강연하셨습니다. 이 자리에는 뉴욕지역 동문 20여명도 참석, 의장님과 인사를 나누었습니다. 15일 오전에는 뉴욕한인회관을 방문, 전현직 한인회장, 차기 당선자, 그리고 한인사회 각계각층의 단체장 등 30여명과 관심사를 교환했습니다. 한인회관 방문후 세계 제일의 도매상거리인 브로드웨이 한인상가와 한인경제인협회 사무실에서 한인경제인들 40여명과 환담했습니다. 그리고 저녁에는 의장님을 좋아하는 뉴욕한인들과 동래고 동문 등 40여명의 비공식 모임도 있었습니다. 이번 의장님의 뉴욕방문 중 뉴욕의 중앙일보, 한국일보, 세계일보 전 신문에서 1면 TOP기사와 연이틀간 연속으로 기사를 다루었고 각종 한인 TV방송국에서도 대대적으로 보도한 것은 매우 이례적인 일이었습니다. 특히 Cable TV방송에서는 40분간 의장님의 동포상대 강연을 녹화방영해 뉴욕동포들에게 의장님이 얼마나 인기가 있는지를 반영했습니다. 저는 성공적인 임무를 끝내고 이번주 토요일 귀국할 예정입니다. 뉴욕한국일보 4월 16일자 기자칼럼에 좋은 글이 실려 옮깁니다. 필자는 정지원 취재부 차장입니다>


화창한 뉴욕의 봄을 만끽하며 박관용 국회의장 만찬 행사장인 대원으로 향하던 기자의 차안에서 이광조의 '가까이 하기엔 너무 먼 당신'이라는 노래가 흘러나왔다.

해가 질 무렵이라 주위의 시선을 무시한 채 차안에서 혼자 1절을 열창한 뒤 간주를 음미하고 있을 찰라 '본국에서 온 정치인을 만나러 가다가 이 노래가 나왔다'는 사실이 무척 상징적이라고 느껴졌다.

본국 정치인들과 뉴욕 동포사회야말로 '가까이 하기엔 너무 먼 당신'이 아닐 수 없다.뉴욕 방문 목적이 '후원의 밤 행사에 얼굴 비추기'에 불과했던 한국 정치인들의 수만큼 이들 정치인들과 친분이 있다고 한국 정계 진출을 꾀하다 '찬밥' 신세가 돼 되돌아온 뉴욕 한인들도 상당수에 달한다. 그러나 이날 박관용 국회의장이 행한 연설은 지금까지 한국 정치인들이 와서 행한 '형식적'인 연설과는 거리가 멀었다.

"본인은 김대중 대통령의 햇볕정책의 근본적인 목표에 대해서는 찬성하지만 절차와 원칙에 있어서는 생각이 다릅니다. 햇볕정책은 우리나라 젊은 층에게 계획이나 질서가 없는 막연한 민족주의 성향을 자극시켰기 때문입니다. 정부는 통일의 목표가 무엇인지 국민들에게 제대로 설명해야될 책임이 있습니다." 박 의장은 이어 "노무현 대통령이 국제 정치 감각에 눈을 뜨고 있는 것 같다"며 "역사 속에서 영원히 지울 수 없는 한미 동맹관계가 복원될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 뉴욕 동포들에게 약속했다.

박 의장은 대통령 선거에 패해 해외에서 은둔 생활을 하는 사람도 아니오, 다른 의원들로부터 왕따 당해 국회 외부에서 맴도는 사람도 아니다. 그는 현재 국회의장을 맡고 있는 '인사이더'다. 그런 그의 허심탄회한 연설은 뉴욕 한인들에게 있어 박카스보다 더 시원한 청량제가 아닐 수 없었다.

취재를 마치고 오는 길에 차안에서 역시 이광조의 '오늘 같은 밤'이 흘러나왔다. 오늘 같은 밤이 많았으면 하는 바램이다.