일본 도호쿠(東北) 대지진 현장에서 실종자 수색작업을 벌여온 이동성 중앙119구조단장은 20일 "한국 구조단의 활동이 앞으로 양국 관계에 좋은 영향을 끼칠 것으로 기대한다"고 말했다.

이 단장은 이날 한국구조대가 머물고 있는 니가타(新潟)의 소방학교에서 연합뉴스와 인터뷰를 갖고 "일본이 우리나라와 가까운 나라인 만큼 전 대원이 조금이라도 더 돕기 위해 혼신의 노력을 기울였다. 현지에서는 가장 먼저 현장으로 나가고 가장 늦게 현장에서 돌아오는 구조대로 소문이 나기도 했다"며 이 같이 밝혔다.

이 단장이 이끌고 있는 한국구조대는 107명으로 구성돼 있다. 구조대는 지난 14일 피해지역 내 최대 도시인 미야기(宮城)현 센다이(仙台)시에 본부를 차리고 구조활동을 펼쳐왔다.

한국의 구조대는 특히 피해지역에 머문 각국의 국제 구조대 중 가장 먼저 현장에 도착해 가장 오랫동안 미야기현 피해현장에 머무르며 활발한 구조 활동을 펼쳤다.

특히 본격적인 활동을 펼친 첫날인 지난 15일에는 하루 만에 남성 시신 5구, 여성 시신 7구 등 총 12구의 시신을 발견하기도 했다.

구조대는 19일 센다이에서 차로 3시간 30분가량 떨어진 후방인 니가타로 본부를 옮겼으며 현재 휴식을 취하고 있다.

이 단장은 구조활동의 어려움에 대해 "눈, 비, 바람, 추위에 시달렸으며 야외에서 숙영을 하다보니 휴식도 충분히 취하지 못하는 상황이 이어졌다"며 "식수 외의 생활용수가 없어서 일주일 넘게 전 대원들이 샤워는 커녕 세수도 못했다"고 말했다.

또 "피해가 심한 지역에서 활약하고 싶었으나 일본 당국이 수색 지역을 결정해서 통보해주는 방식으로 구조활동이 진행됐다. 상대적으로 피해가 심하지 않은 지역에서 구조활동을 해서 답답하기도 했다"고 아쉬움을 표현하기도 했다.

이 단장은 "외교부ㆍ국방부의 협조와 지원으로 군수송기로 전례없이 많은 인원과 장비를 현장에 동원할 수 있었지만 아쉬운 점도 없지 않다"고 말했다.

그는 "재난의 피해지역이 아주 광범위한 데 비해, 차량이나 중장비의 수는 여전히 제한돼 대응하는데 아쉬움이 있었다. 대원들이 구조차량과 트럭 등을 대거 공수해온 다른 나라의 구조대를 보며 부러워하는 모습들을 보며 안타까움을 느끼기도 했다"고 말했다.

이 단장은 구조대의 니가타 이동이 본국 철수를 위한 수순이 아니냐는 시선에 대해서는 "전혀 그렇지 않다"고 말했다.

그는 "구조대 활동과 관련해 '살아있는 사람이 없으면 구조도 없다'는 뜻으로 '노 라이프, 노 레스큐(No Life, No Rescue)'라는 말이 있다. 현재로서는 사실상 센다이에서 긴급구조의 필요성은 많이 없어졌다"며 "앞으로 안전지대로 이동해 대기하면서 여진 발생이나 후쿠시마(福島)의 원전 상황 등을 보고 유연하게 대응할 것"이라고 설명했다.
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